El Cajon | Durante esta tarde, los pasillos de la corte se llenaron de fieles religiosos, algunos portando hábitos, que buscaban ingresar a la primera audiencia del obispo acusado. Minutos después, varios salieron con lágrimas en los ojos, visiblemente conmovidos y alegando su inocencia.
Emmanuel Shaleta, de 60 años, se declaró no culpable de ocho cargos de malversación de fondos, ocho cargos de lavado de dinero y un cargo grave de fraude. Este lunes se le fijó una fianza de $125 mil dólares, que le permitirá continuar el proceso en libertad bajo supervisión con monitor GPS mientras avanza el caso.
Shaleta fue arrestado la semana pasada en el Aeropuerto Internacional de San Diego al intentar viajar a Alemania con más de 9 mil dólares en efectivo. Su defensa aseguró que el viaje formaba parte de desplazamientos previamente programados y no tenía intención de fuga. Por su parte, la Fiscalía del condado de San Diego señaló que, tras estos días detenido, el riesgo de fuga sigue presente y que la fianza establecida es adecuada.
La investigación comenzó en agosto, cuando un representante vinculado a la Eparquía de San Pedro Apóstol en San Diego entregó documentos que indicaban posibles desvíos de rentas provenientes de propiedades eclesiásticas. Según un artículo del medio The Pillar, Shaleta habría desviado más de $427 mil dólares, cifra que podría acercarse al millón, y se le acusa de haber robado al menos $270 mil dólares, parte de los cuales habría reembolsado usando fondos destinados a obras de caridad.
La investigación también señala que Shaleta presuntamente frecuentaba un burdel en Tijuana conocido como Hong Kong y mantenía una relación financiera cercana con una mujer con la que compartía una cuenta bancaria.
La audiencia preliminar está programada para el mes de abril. De ser declarado culpable de todos los cargos, Shaleta podría enfrentar hasta 15 años de prisión.
Las autoridades solicitan a cualquier persona con información sobre el caso comunicarse al 858-285-6111 o a Crime Stoppers.
