El Condado de San Diego y la Universidad de California en San Diego iniciaron una nueva investigación para medir el impacto de la contaminación del Valle del Río Tijuana en la salud de las personas que viven y trabajan en comunidades cercanas del sur del condado.
El nuevo estudio, denominado Exposure Characterization Study, formó parte de la investigación del condado sobre el impacto químico de la contaminación en el Valle del Río Tijuana. Su objetivo fue identificar, medir y modelar sustancias químicas dañinas presentes en el aire que podrían afectar la salud pública en la región.
La supervisora del Distrito 1, Paloma Aguirre, señaló que las familias del South Bay han vivido durante años con malos olores persistentes y preocupación constante por los posibles efectos de la contaminación en su salud. La funcionaria destacó que la colaboración con UC San Diego buscó obtener respuestas científicas más claras para la comunidad.
El estudio se enfocará en emisiones recurrentes como el sulfuro de hidrógeno, un gas asociado con el olor a huevo podrido que residentes de zonas cercanas al Valle del Río Tijuana han reportado de manera frecuente. Las autoridades indicaron que esta investigación permitirá entender mejor qué sustancias respiran las comunidades y cómo varía la exposición entre distintos vecindarios.
El proyecto integrará mediciones existentes y nuevas sobre químicos en el aire, además de desarrollar un marco de monitoreo para el sulfuro de hidrógeno y un mapa digital de distribución. Estos datos servirán como base para futuros estudios de salud y para decisiones inmediatas en materia de planeación comunitaria, comunicación pública y respuesta sanitaria.
La investigación será encabezada por la doctora Kimberly Prather, de UC San Diego, con colaboración de especialistas de UC Riverside, San Diego State University, University of Miami y University of Texas-Austin. El estudio tendrá un costo de hasta 249,948 dólares y se espera que concluya en un año.
El condado ya había realizado evaluaciones previas sobre los efectos de la crisis. En 2024, una encuesta comunitaria encontró que 70% de los hogares consultados reportaron síntomas que relacionaron con la contaminación del Río Tijuana, como dolores de cabeza, náuseas, malestar estomacal, tos e irritación de garganta. Otra evaluación reveló que 65% de los participantes consideró que su salud mental había sido afectada de manera significativa por la situación.
La nueva investigación representó otro paso dentro de la respuesta regional a la crisis de aguas residuales transfronterizas. Autoridades locales, estatales y federales continuaron coordinando esfuerzos con agencias ambientales, proveedores de salud y organizaciones comunitarias para atender una problemática que ha afectado por años a residentes del sur del Condado de San Diego.
