El 14 de octubre quedó ligado a acontecimientos que transformaron la política europea, la aviación, la Guerra Fría y la lucha por los derechos civiles. En diferentes siglos, esta fecha fue escenario de una batalla que cambió Inglaterra, un récord tecnológico que abrió la era supersónica y dos episodios decisivos del siglo XX.
1066: La Batalla de Hastings cambió el rumbo de Inglaterra
El 14 de octubre de 1066, las fuerzas del rey inglés Harold II se enfrentaron al ejército de Guillermo, duque de Normandía, en la histórica Batalla de Hastings.
El enfrentamiento ocurrió después de una disputa por la sucesión al trono inglés tras la muerte de Eduardo el Confesor. Harold había sido coronado rey, pero Guillermo sostuvo que tenía derecho a la corona y cruzó el canal de la Mancha con un ejército para imponer su reclamación.
Las fuerzas inglesas ocuparon una posición defensiva y formaron un muro de escudos, mientras los normandos combinaron infantería, arqueros y caballería. La batalla se prolongó durante gran parte del día hasta que Harold murió y el ejército inglés terminó derrotado.
La victoria permitió que Guillermo avanzara hacia Londres. Fue coronado rey de Inglaterra el 25 de diciembre de 1066 y pasó a la historia como Guillermo el Conquistador. La conquista normanda provocó profundos cambios en la aristocracia, la administración, la arquitectura y el idioma de Inglaterra.
1947: Chuck Yeager superó la velocidad del sonido
El 14 de octubre de 1947, el piloto estadounidense Chuck Yeager se convirtió en el primer ser humano en superar de manera controlada la velocidad del sonido en vuelo nivelado, a bordo del avión experimental Bell X-1.
El histórico vuelo se realizó sobre el desierto de California. El pequeño avión propulsado por cohetes fue transportado hasta gran altura por un bombardero B-29 antes de ser liberado para comenzar la prueba.
Yeager llevó el aparato por encima de Mach 1, demostrando que una aeronave podía atravesar de manera controlada el régimen transónico, que durante años había planteado importantes problemas aerodinámicos para pilotos e ingenieros.
La prueba formó parte de un programa desarrollado conjuntamente por la Fuerza Aérea, Bell Aircraft y el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica, NACA, organismo que posteriormente se convertiría en parte de la NASA. El éxito del X-1 abrió el camino para décadas de investigación sobre aeronaves supersónicas y experimentales.
1962: Fotografías aéreas revelaron misiles soviéticos en Cuba
El 14 de octubre de 1962, un avión de reconocimiento estadounidense U-2 fotografió instalaciones soviéticas de misiles en construcción en Cuba, proporcionando la primera evidencia confirmada de la presencia de armamento ofensivo soviético en la isla.
La aeronave, pilotada por el mayor Richard D. Heyser, sobrevoló el oeste de Cuba y obtuvo cientos de fotografías. Los analistas identificaron posteriormente sitios destinados a misiles balísticos de alcance medio cerca de San Cristóbal, en la provincia de Pinar del Río.
Las imágenes fueron analizadas y la información llegó a la Casa Blanca al día siguiente. El presidente John F. Kennedy y sus asesores comenzaron entonces a discutir cómo responder a la presencia de los misiles soviéticos.
El descubrimiento desencadenó la fase crítica de la Crisis de los Misiles en Cuba, una confrontación de 13 días entre Estados Unidos y la Unión Soviética que colocó a ambas potencias peligrosamente cerca de un enfrentamiento nuclear.
1964: Martin Luther King Jr. fue anunciado como ganador del Nobel de la Paz
El 14 de octubre de 1964, Martin Luther King Jr. recibió la noticia de que había sido elegido ganador del Premio Nobel de la Paz por su liderazgo en la lucha no violenta por los derechos civiles en Estados Unidos.
King se encontraba descansando en un hospital de Atlanta cuando su esposa, Coretta Scott King, le comunicó por teléfono que el Comité Noruego del Nobel había anunciado su elección.
El dirigente tenía 35 años y en ese momento se convirtió en la persona más joven en recibir el Nobel de la Paz. El reconocimiento destacó su estrategia de resistencia no violenta frente a la segregación racial y la discriminación que afectaban a la población afroamericana.
Un matiz importante es que el 14 de octubre se anunció su elección, pero la ceremonia formal de entrega se realizó el 10 de diciembre de 1964 en Oslo, Noruega. King destinó el dinero asociado al premio al movimiento por los derechos civiles.
La coincidencia de estos cuatro episodios convirtió al 14 de octubre en una fecha especialmente significativa: en 1066 cambió la monarquía inglesa; en 1947 comenzó una nueva etapa de la aviación; en 1962 se obtuvo la evidencia que precipitó una de las crisis más peligrosas de la Guerra Fría; y en 1964 la lucha no violenta por los derechos civiles recibió uno de sus mayores reconocimientos internacionales.
