El aumento de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos volvió a poner bajo los reflectores a Cyclospora cayetanensis, un parásito microscópico que puede provocar una enfermedad intestinal al consumir alimentos o agua contaminados. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recordó que el lavado de frutas y verduras, aunque recomendable, no garantiza la eliminación del microorganismo y reiteró una serie de medidas para reducir el riesgo de contagio.
La FDA explicó que Cyclospora es un parásito que solo puede observarse con un microscopio y que generalmente llega a los alimentos cuando estos entran en contacto con agua o materia fecal contaminada. A diferencia de otras infecciones gastrointestinales, el organismo necesita pasar varios días o incluso semanas fuera del cuerpo humano antes de convertirse en infeccioso, por lo que el contagio directo entre personas es poco frecuente.
Aunque las infecciones son más comunes en regiones tropicales y subtropicales, las autoridades señalaron que cualquier persona puede enfermar al consumir alimentos contaminados, independientemente del lugar donde viva. En Estados Unidos, diversos brotes registrados en años recientes estuvieron relacionados con frambuesas, albahaca, cilantro, arvejas y mezclas de lechugas frescas, productos que suelen consumirse crudos.
Los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de la exposición al parásito. La diarrea acuosa persistente es la manifestación más frecuente, acompañada de pérdida del apetito, disminución de peso, dolor abdominal, gases, náuseas y una intensa sensación de fatiga. Algunas personas también pueden presentar vómitos, fiebre baja, dolor de cabeza y molestias musculares, mientras que otras permanecen sin síntomas pese a estar infectadas.
La FDA advirtió que, sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas y presentar recaídas, con periodos en los que los síntomas desaparecen temporalmente para volver a manifestarse días después.
Uno de los aspectos que más llamó la atención de las autoridades sanitarias fue que el lavado convencional de frutas y verduras no siempre elimina el parásito. Además, los métodos habituales de desinfección química utilizados en la industria alimentaria, incluidos algunos productos a base de cloro, podrían no ser completamente efectivos contra Cyclospora.
Por ello, la agencia recomendó reforzar las medidas de higiene tanto en establecimientos comerciales como en los hogares. Entre las principales acciones destacó la limpieza y desinfección frecuente de superficies, utensilios, refrigeradores y tablas de cortar, además del lavado de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular alimentos.
La FDA también aconsejó acudir a un profesional de la salud cuando la diarrea persistiera por más de tres días o existiera sospecha de haber consumido alimentos contaminados, ya que un diagnóstico oportuno permite iniciar el tratamiento adecuado y reducir el riesgo de complicaciones.
Las autoridades insistieron en que la prevención continúa siendo la principal herramienta para disminuir el riesgo de infección, especialmente durante la temporada en la que históricamente aumentan los casos de ciclosporiasis y mientras continúan las investigaciones para identificar el origen de los brotes registrados en Estados Unidos.
