Trabajadores que participaban en un proyecto de infraestructura de la ciudad de Oceanside descubrieron restos fosilizados de un gran mamífero con pezuñas que habría vivido en la región hace entre 40 y 45 millones de años, en lo que autoridades locales calificaron como un hallazgo paleontológico de gran relevancia.
Los restos fueron encontrados aproximadamente a 12 pies de profundidad durante una excavación rutinaria y consistieron en varios huesos de las extremidades, costillas, fragmentos óseos y otras piezas que permanecieron atrapadas dentro de capas endurecidas de roca y sedimentos.
El paleontólogo Joseph El Adli detectó los fósiles durante las labores de supervisión y aseguró inmediatamente el área para permitir una excavación especializada. Su equipo trabajó durante siete días para liberar los huesos de varias toneladas de piedra lodosa y arenisca antes de protegerlos con una cubierta de yeso para su traslado a un laboratorio.
Los restos procedieron de la Formación Santiago, una extensa secuencia de rocas sedimentarias presente en sectores del noroeste del Condado de San Diego y perteneciente al Eoceno. La antigüedad de las capas permitió estimar que el animal había vivido entre 40 y 45 millones de años atrás.
Por el tamaño y forma de los huesos, los especialistas consideraron que pudieron pertenecer a uno de dos grupos extintos de grandes mamíferos herbívoros relacionados con los perisodáctilos, grupo que actualmente incluyó a caballos, tapires y rinocerontes.
Una de las posibilidades correspondió a los brontoterios, conocidos popularmente como “bestias del trueno”, animales robustos que alcanzaron dimensiones comparables a las de un rinoceronte negro moderno. Algunas especies tuvieron pequeños cuernos óseos y se alimentaron principalmente de hojas y vegetación en ambientes boscosos.
La segunda posibilidad apuntó hacia un aminodonte, un mamífero extinto emparentado de manera distante con los rinocerontes y que tradicionalmente fue descrito como “rinoceronte de pantano”. Estos animales presentaron cuerpos bajos y robustos, patas cortas, cráneos anchos y grandes dientes caninos, mientras algunas especies tuvieron hábitos semiacuáticos.
Los investigadores señalaron que la identificación definitiva dependió de la limpieza y preparación de cada pieza. Los fósiles fueron retirados de su cubierta protectora y sometidos a un proceso para eliminar cuidadosamente la roca endurecida que los rodeó, además de aplicar resinas especiales para garantizar su conservación.
Una vez preparados, los restos fueron destinados a incorporarse a una colección de museo, donde quedarían disponibles tanto para exposición pública como para futuras investigaciones científicas.
La ciudad mantuvo en reserva la ubicación exacta del descubrimiento para proteger la integridad del sitio y evitar excavaciones no autorizadas dentro de una zona activa de construcción.
El hallazgo abrió una nueva ventana al pasado prehistórico de Oceanside y permitió reconstruir parte de un ecosistema que existió millones de años antes de la aparición de los seres humanos, mientras los paleontólogos continuaron estudiando los huesos para determinar con precisión qué especie recorrió aquella antigua región.
