Ratas gigantes podrían liderar en la prevención del tráfico de vida silvestre y la detección de explosivos.
SAN DIEGO.- En el Zoológico de San Diego, se está llevando a cabo un estudio con una rata gigante de origen africano que está haciendo historia al mostrar sus habilidades como embajadora de otras ratas que trabajan para detectar vida silvestre traficada ilegalmente en los puertos de entrada, así como minas terrestres en el campo de batalla e incluso seres humanos involucrados en operaciones de recuperación de desastres.
Estas ratas, moderadamente pequeñas con un peso de alrededor de tres libras, han sido entrenadas por una organización sin fines de lucro con sede en Bélgica llamada APOPO, que les ha enseñado a olfatear un “olor objetivo” y alertar a su entrenador una vez que lo encuentran.
Estas ratas son recompensadas por sus descubrimientos con golosinas favoritas como aguacate y plátano, y han tenido éxito en la identificación de minas terrestres e incluso humanos durante operaciones de recuperación. Ahora, el centro de investigación está trabajando para entrenar a estas ratas en los olores de los animales de contrabando y tráfico más regulares, lo que está demostrando ser muy exitoso.
Una de las ventajas de usar ratas para la detección es que requieren menos comida y gastos de capacitación en comparación con otros animales de detección, y pueden transportarse en cantidades en un solo vehículo. En el campo de batalla, estas ratas pueden entrenarse con TNT como un olor objetivo para identificar minas terrestres sin activarlas. De hecho, estas ratas pueden rastrear el tamaño de una cancha de tenis en unos 30 minutos, mucho más rápido que un ser humano con un detector de metales.
Según APOPO, estas ratas “aprendieron rápidamente a usar un chaleco y activar un microinterruptor electrónico para indicar de forma remota cuándo habían localizado un objetivo de vida silvestre mientras trabajaban en un entorno de puerto simulado”. Además, estas ratas pueden elegir sus olores objetivo de otros olores potentes, como el café que a menudo se usa en el tráfico de vida silvestre.
A pesar de esto, las ratas aún pueden oler más allá de estas distracciones y realizar su trabajo con eficacia.
