Argentina e Inglaterra volvieron a encontrarse en una semifinal mundialista marcada por mucho más que el futbol, debido a una rivalidad que acumuló episodios deportivos inolvidables y el peso histórico de la disputa por las Islas Malvinas.
El enfrentamiento trasladó al terreno de juego una tensión que había permanecido durante décadas en la relación entre ambos países. La guerra de 1982 dejó cientos de muertos y profundizó una disputa territorial que continuó ocupando un lugar central en la memoria colectiva argentina.
Cuatro años después del conflicto armado, ambas selecciones se enfrentaron en los cuartos de final del Mundial de México 1986. Diego Armando Maradona protagonizó aquel partido con la llamada “Mano de Dios” y el Gol del Siglo, dos acciones que convirtieron la victoria argentina en uno de los capítulos más recordados de la historia del torneo.
La rivalidad sumó otro episodio en Francia 1998, cuando Argentina eliminó a Inglaterra mediante una tanda de penales. Aquel encuentro también quedó marcado por la expulsión de David Beckham, quien recibió la tarjeta roja tras una reacción contra Diego Simeone.
Inglaterra obtuvo su revancha deportiva durante el Mundial de 2002. David Beckham anotó de penal el gol que decidió el partido y permitió que el conjunto inglés superara a Argentina en la fase de grupos.
El sexto enfrentamiento mundialista entre ambas selecciones quedó programado para el miércoles 15 de julio en Atlanta, con un boleto para la final como premio. Argentina llegó como campeona defensora, mientras Inglaterra buscó regresar al partido por el título después de varias décadas.
La previa también reactivó el discurso sobre las Malvinas en Argentina, aunque desde ambos equipos se intentó mantener la atención en lo deportivo. El cuerpo técnico argentino presentó el encuentro como un partido de futbol, sin desconocer la carga emocional que había acompañado históricamente a este enfrentamiento.
La semifinal dejó frente a frente a dos selecciones campeonas y a dos países unidos por una rivalidad que trascendió generaciones, mientras España aguardó al vencedor para disputar la final del Mundial.
