Dos hombres fueron arrestados por su presunta participación en una serie de robos y fraudes cometidos contra clientes de sucursales y cajeros automáticos bancarios en Lemon Grove y otras ciudades del condado de San Diego. Las autoridades relacionaron a los sospechosos con un esquema en el que las víctimas fueron distraídas para intercambiar sus tarjetas de débito y posteriormente retirar dinero de sus cuentas.
La investigación comenzó en mayo de 2026, después de que detectives de la Subestación del Sheriff de Lemon Grove detectaron varios casos con características similares en sucursales y cajeros automáticos de Wells Fargo.
En cada incidente, los sospechosos se acercaron a personas que realizaban operaciones bancarias y utilizaron distintas técnicas de distracción, entre ellas ofrecer ayuda sin haber sido solicitada o desviar momentáneamente la atención de las víctimas mientras utilizaban el cajero.
Durante esos breves contactos, las tarjetas bancarias legítimas fueron reemplazadas discretamente por otras de apariencia similar. Posteriormente, los responsables realizaron retiros de efectivo en distintos cajeros antes de que las víctimas descubrieran el intercambio.
Al menos cinco personas fueron afectadas en Lemon Grove, entre ellas dos adultos mayores, con pérdidas individuales que oscilaron entre 100 y más de 2 mil 700 dólares. Los retiros confirmados representaron aproximadamente 5 mil 990 dólares solamente en los casos investigados en esa comunidad.
Los detectives también vincularon el mismo método con alrededor de 15 incidentes adicionales registrados en el condado de San Diego, investigados por corporaciones de San Diego, Chula Vista y Carlsbad. Otros casos con características similares también fueron identificados en los condados de Orange y Los Ángeles.
Los sospechosos fueron identificados como Sergio Romero, de 40 años, y Franklin Florez, de 31, ambos residentes del condado de Los Ángeles. Los investigadores consideraron que los hombres viajaron por diferentes puntos del sur de California para cometer delitos similares contra usuarios de bancos y cajeros automáticos.
La investigación incorporó vigilancia en diferentes sucursales bancarias y tecnología de lectura automática de placas vehiculares, que permitió seguir los movimientos de un automóvil asociado con los sospechosos y facilitar su localización.
El 25 de agosto, los detectives recibieron información sobre un nuevo fraude en Lemon Grove que coincidió con el patrón investigado. Romero fue localizado y detenido poco después sin incidentes, mientras Florez, quien se encontraba con él, también fue arrestado.
Romero enfrentó cargos relacionados con fraude contra adultos mayores, robo, robo de identidad, hurto mayor y resistencia u obstrucción a un agente. Florez fue acusado de robo, robo de identidad y conspiración.
Las autoridades mantuvieron abierta la investigación para determinar si existieron más víctimas y recomendaron a los usuarios proteger el teclado al ingresar su NIP, desconfiar de distracciones de desconocidos y verificar que conservaran su propia tarjeta antes de abandonar cualquier cajero automático.
