Autoridades locales y organizaciones ambientales hicieron este jueves un llamado para que la crisis de contaminación del Río Tijuana sea incluida como una prioridad dentro de las próximas negociaciones del Tratado Comercial entre México, Estados Unidos y Canadá (USMCA), conocido como T-MEC en México.
Los líderes señalaron que la nueva ronda de negociaciones, programada para el próximo 20 de julio, representa una oportunidad para fortalecer los compromisos ambientales del acuerdo y establecer medidas obligatorias para atender una crisis de salud pública y contaminación que más de tres décadas ha afectado a comunidades de ambos lados de la frontera.
El actual T-MEC, que entró en vigor en 2020, permitió la asignación de recursos federales para proyectos relacionados con infraestructura sanitaria fronteriza. Entre ellos se encuentran fondos aprobados por el Congreso de Estados Unidos para ampliar la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales South Bay y otras obras contempladas posteriormente en acuerdos binacionales como la Minuta 328.
Sin embargo, autoridades y organizaciones ambientales aseguran que la falta de infraestructura suficiente, financiamiento constante y mecanismos de responsabilidad binacional han permitido que descargas de aguas residuales, basura y contaminantes continúen llegando al Río Tijuana y posteriormente al océano Pacífico.
En condiciones normales, durante periodos sin lluvia, entre 10 y 35 millones de galones diarios de aguas residuales contaminadas cruzan desde México hacia Estados Unidos a través del Río Tijuana o mediante descargas relacionadas con el sistema sanitario de Tijuana.
Desde 2018, autoridades estadounidenses estiman que más de 100 mil millones de galones de aguas residuales sin tratamiento adecuado han llegado al sur de California.
¿Por qué llegan aguas contaminadas desde Tijuana hacia San Diego?
El flujo de aguas residuales contaminadas desde Tijuana hacia San Diego es resultado de una combinación de factores relacionados con el crecimiento urbano, la capacidad limitada de infraestructura sanitaria y la falta de mantenimiento constante. Durante las últimas décadas, el rápido crecimiento poblacional de Tijuana ha incrementado significativamente el volumen de aguas residuales generadas, superando en algunos momentos la capacidad del sistema existente de alcantarillado y tratamiento.
Principales esfuerzos federales para combatir la crisis de aguas residuales
| Año | Acuerdo | Asignación | Descripción |
|---|---|---|---|
| 2015 | Minuta 320 (CILA/IBWC) | Sin asignación específica de fondos | Estableció el marco de cooperación entre México y Estados Unidos para atender la contaminación del río Tijuana, incluyendo aguas residuales, basura, sedimentos y problemas de calidad del agua. Creó grupos técnicos y mecanismos de coordinación binacional. |
| 2022 | Minuta 328 (CILA/IBWC) | Aproximadamente $474 millones de dólares en inversión binacional ($330 millones de México y $144 millones de Estados Unidos) | Acuerdo clave para reducir los derrames de aguas negras. Incluye 17 proyectos de infraestructura sanitaria en ambos lados de la frontera, enfocados en mejorar la capacidad de tratamiento, reparación de sistemas y control de descargas contaminantes. |
| 2024-2025 | Paquete federal de asignaciones y Memorándum EPA–SEMARNAT | Aproximadamente $93 millones de dólares adelantados por México para infraestructura prioritaria | Estados Unidos y México acordaron acelerar la ejecución de los proyectos de la Minuta 328, adelantar obras prioritarias y garantizar el mantenimiento del sistema de alcantarillado de Tijuana para reducir derrames de aguas residuales hacia Estados Unidos. |
| 2025 | Minuta 333 (CILA/IBWC) | Uso de recursos pendientes de la Minuta 328 y nuevos fondos para operación y mantenimiento | Actualizó los compromisos binacionales para asegurar la operación y mantenimiento de la infraestructura sanitaria, continuar proyectos pendientes y mejorar la respuesta ante futuras fallas del sistema. |
La Expansión de la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay, actualmente en construcción y con conclusión prevista para 2027, cuenta con fondos federales y aproximadamente $103 millones de dólares adicionales impulsados por autoridades estatales y locales en una solicitud de emergencia. El proyecto aumentará la capacidad de tratamiento de la planta de 35 a 50 millones de galones diarios, con el objetivo de reducir los flujos contaminados provenientes de Tijuana que llegan al Valle del Río Tijuana y posteriormente al océano.
En 2026, el gobernador de California anunció $46 millones de dólares provenientes de la Proposición 4, un bono estatal de agua y clima aprobado por los votantes en 2024. Estos recursos están destinados a combatir la contaminación en la frontera entre California y México, financiar proyectos de calidad del agua, proteger la salud pública de las comunidades afectadas y atender problemas ambientales relacionados con el río Tijuana y el New River en el Valle Imperial.
Por su parte el Condado de San Diego destinó inicialmente $2.7 millones de dólares para adquirir hasta 10,000 purificadores de aire para residentes afectados por los olores de la contaminación del Río Tijuana. Con fondos adicionales, el programa AIRE amplió la distribución y hasta la fecha ha llegado a más de 13,000 hogares y más de 850 escuelas y guarderías en la región sur de San Diego
A nivel local, la supervisora Paloma Aguirre presentó en esta año un plan de 5 puntos para transformar la respuesta del Condado ante la crisis del río Tijuana. La propuesta no contempla una cantidad específica de financiamiento, pero busca atraer nuevos recursos estatales y federales. Entre sus objetivos están declarar una emergencia de salud pública, proteger a los residentes afectados, acelerar proyectos de infraestructura, exigir responsabilidad a las agencias involucradas y coordinar una solución permanente para la contaminación transfronteriza.
Afectaciones por la crisis de contaminación del Río Tijuana
Uno de los impactos más visibles ha sido el cierre prolongado de playas. Imperial Beach, una de las zonas más afectadas por la contaminación del Río Tijuana, acumula más de 1,000 días consecutivos de cierre al contacto con el agua debido a niveles elevados de bacterias y contaminantes. Las restricciones también han alcanzado áreas cercanas como Coronado, causando afectaciones a residentes, trabajadores, elementos de la Patrulla Fronteriza y personal militar que realiza entrenamientos en la zona costera.
En materia de salud pública, la exposición a aguas residuales y los malos olores han generado preocupación por posibles enfermedades gastrointestinales, infecciones en la piel e irritación respiratoria, afectando a residentes y trabajadores cercanos al área.
El impacto económico ha alcanzado a comercios, restaurantes, hoteles y actividades relacionadas con el turismo, además de generar costos para los gobiernos encargados de monitorear y atender la emergencia.
La contaminación también ha provocado daños ambientales, afectando la calidad del hábitat del Estuario del Río Tijuana y poniendo en riesgo especies de aves, peces y otros organismos que dependen de este ecosistema costero.
Organizaciones ambientales piden compromisos obligatorios dentro del T-MEC
La organización Sierra Club San Diego envió una carta respaldada por más de 17 organizaciones ambientales al representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. En la carta solicitaron que cualquier renovación o modificación del T-MEC incluya compromisos ambientales obligatorios para atender la contaminación del Río Tijuana.
Entre sus principales demandas se encuentran:
- Estándares ambientales obligatorios con consecuencias en caso de incumplimiento
- Un mecanismo de respuesta rápida ante violaciones ambientales
- Creación de un organismo permanente de supervisión
- Financiamiento continuo para operación y mantenimiento de infraestructura
- Construcción y financiamiento de proyectos sanitarios prioritarios
- Un enfoque integral para proteger toda la cuenca del Río Tijuana
- Un programa multianual de infraestructura hídrica en la frontera mexicana
- Mayor coordinación entre la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y el Banco de Desarrollo de América del Norte (NADBank)
- Mayor inversión para infraestructura de agua fronteriza
- Fortalecimiento de las Minutas 320, 328 y 333 como base del acuerdo binacional
