No. California no obligará automáticamente a todos los niños y adolescentes de 8 a 15 años a utilizar un booster seat a partir de 2027. La confusión surgió por publicaciones virales que simplificaron los cambios a las reglas de seguridad infantil en vehículos.
La modificación que entrará en vigor el 1 de enero de 2027 se enfocará principalmente en determinar si el cinturón de seguridad de un automóvil se ajusta correctamente al cuerpo de un menor. Si el cinturón no ofrece una posición segura, entonces deberá utilizarse un sistema de retención adecuado, que podría incluir un asiento elevador.
Actualmente, California exige que los menores de 8 años viajen utilizando un asiento infantil o booster apropiado, aunque existen excepciones relacionadas con la estatura. A partir de los 8 años, los menores pueden utilizar el cinturón de seguridad siempre que se encuentren correctamente asegurados.
El cambio para 2027 pondrá mayor atención en cómo queda colocado el cinturón y no solamente en la edad del pasajero.
¿Cómo saber si un niño todavía necesita un booster seat?
La nueva regla utilizará una prueba de cinco puntos para evaluar si un menor puede viajar únicamente con el cinturón del vehículo.
El niño o adolescente deberá poder sentarse con la espalda completamente apoyada contra el respaldo del asiento, doblar cómodamente las rodillas sobre el borde, mantener la banda diagonal sobre el centro del pecho y el hombro, colocar la banda inferior sobre los muslos y conservar esa posición durante todo el trayecto.
Si puede cumplir correctamente con todos estos criterios, no tendrá que utilizar automáticamente un booster únicamente por ser menor de 16 años.
En cambio, cuando el cinturón quede demasiado alto sobre el abdomen, cruce cerca del cuello o no permita mantener una posición adecuada, un asiento elevador podría continuar siendo necesario.
Esta diferencia es importante porque uno de los mensajes que se ha difundido en redes asegura que todos los menores entre 8 y 16 años tendrán que viajar nuevamente en booster seat, independientemente de su tamaño.
Eso no es lo que establece el cambio.
Un adolescente de 14 o 15 años con suficiente estatura para utilizar correctamente el cinturón convencional podrá viajar sin booster. Al mismo tiempo, un niño de 8, 9 o 10 años que todavía sea demasiado pequeño podría necesitar continuar utilizándolo.
¿Por qué importa el ajuste del cinturón?
Los cinturones de seguridad de los automóviles están diseñados principalmente para el cuerpo de un adulto. Cuando un niño abandona demasiado pronto el booster, la banda inferior puede quedar sobre el abdomen y la superior cerca del cuello.
Durante una colisión, esa posición puede aumentar el riesgo de lesiones.
El asiento elevador tiene precisamente la función de colocar al menor a una altura que permita que el cinturón se apoye sobre las partes más resistentes del cuerpo, principalmente los hombros, pecho y parte superior de los muslos.
Los padres también deberán considerar que el ajuste puede cambiar dependiendo del vehículo. Un niño podría utilizar correctamente el cinturón en un automóvil y todavía necesitar un booster en otro debido al tamaño y diseño de los asientos.
¿Los padres tendrán que comprar un booster nuevo?
No necesariamente.
La nueva regla no significa que todas las familias con hijos menores de 16 años deban comprar un asiento elevador. Primero deberá revisarse si el cinturón de seguridad se ajusta correctamente al menor.
También será importante respetar las recomendaciones de altura y peso establecidas por los fabricantes de los sistemas de seguridad infantil.
Para quienes ya utilizan un booster apropiado, el cambio tampoco significa que deban sustituirlo únicamente por la entrada en vigor de la nueva normativa.
En resumen, California no impondrá un booster seat obligatorio para todos los menores de 16 años en 2027. El cambio buscará que niños y adolescentes continúen utilizando un sistema de seguridad infantil cuando todavía no tengan el tamaño necesario para que el cinturón convencional los proteja correctamente.
