Dos residentes del condado de Los Ángeles fueron arrestados por su presunta participación en una serie de fraudes cometidos contra clientes de cajeros automáticos y sucursales bancarias en Lemon Grove y otras ciudades del condado de San Diego. Los sospechosos habrían utilizado distracciones para intercambiar las tarjetas de débito de las víctimas y posteriormente retirar dinero de sus cuentas.
La investigación comenzó en mayo de 2026, después de que detectives de la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego detectaron varios incidentes con características similares en sucursales y cajeros de Wells Fargo ubicados en Lemon Grove.
Los responsables se acercaron a clientes mientras realizaban operaciones bancarias y ofrecieron ayuda no solicitada o generaron distracciones. Durante esos segundos, habrían sustituido las tarjetas originales por otras físicamente similares sin que las víctimas detectaran el cambio.
Una vez obtenido el plástico auténtico, los sospechosos realizaron retiros en distintos cajeros antes de que los afectados descubrieran lo ocurrido. En Lemon Grove fueron identificadas al menos cinco víctimas, entre ellas dos adultos mayores, con pérdidas que oscilaron entre 100 y más de 2 mil 700 dólares por caso.
Las pérdidas confirmadas en esa comunidad alcanzaron aproximadamente 5 mil 990 dólares, aunque los detectives relacionaron el mismo método con alrededor de 15 investigaciones adicionales en San Diego, Chula Vista y Carlsbad. También fueron reportados casos similares en los condados de Orange y Los Ángeles.
Los investigadores identificaron como sospechosos a Sergio Romero, de 40 años, y Franklin Florez, de 31, quienes presuntamente viajaron por distintas ciudades del sur de California para localizar víctimas en sucursales bancarias.
El 25 de agosto, los detectives recibieron información sobre otro fraude cometido en Lemon Grove que coincidió con el mismo patrón. Una operación de vigilancia permitió localizar a Romero poco después y detenerlo sin incidentes. Florez fue encontrado junto con él y también quedó bajo arresto.
Romero enfrentó acusaciones relacionadas con fraude contra adultos mayores, robo, robo de identidad, hurto mayor y resistencia u obstrucción a un agente. Florez fue acusado de robo, robo de identidad y conspiración.
La investigación permaneció abierta para identificar posibles víctimas adicionales, mientras las autoridades recomendaron proteger el teclado al ingresar el NIP, desconfiar de personas que intentaran distraer a usuarios de cajeros y comprobar la tarjeta antes de abandonar el lugar.
