Laura Kim, maestra para estudiantes sordos y con dificultades auditivas en Innovation Middle School, recordó la angustia que vivió el 11 de septiembre de 2001 cuando quedó varada en un aeropuerto sin acceso inmediato a información sobre los ataques. A 25 años de aquella jornada, utiliza su experiencia para enseñar a sus alumnos la importancia de defender sus necesidades y aprovechar las herramientas de accesibilidad disponibles.
Kim vivía en Washington D.C. y viajaba hacia San Diego para visitar a un familiar cuando realizó una escala en Denver. Poco después descubrió que todos los vuelos habían sido cancelados y observó a pasajeros llorando, nerviosos y tratando de comprender lo que estaba ocurriendo.
Para ella, la situación fue particularmente difícil. Al intentar obtener información de un elemento de seguridad, la barrera de comunicación le impidió comprender inmediatamente la magnitud de la emergencia. Finalmente recurrió a papel y lápiz para preguntar qué sucedía.
Fue entonces cuando le informaron que las Torres Gemelas habían sido atacadas, aunque todavía no comprendía completamente lo ocurrido. Más tarde encontró un televisor con subtítulos y pudo observar las imágenes del colapso de los edificios.
“Ese día no estaba preparada para sentir ese momento en el que me sentí completamente perdida”, recordó.
Actualmente, Kim trabaja en Innovation Middle School, en Clairemont, donde ha enseñado durante los últimos 12 años. Su experiencia del 11 de septiembre se convirtió también en una herramienta educativa para hablar con estudiantes sobre accesibilidad, independencia y preparación ante emergencias.
La maestra busca que sus alumnos aprendan a defenderse y comunicar sus necesidades, especialmente en situaciones donde no siempre estarán disponibles intérpretes u otras formas inmediatas de asistencia.
Kim reconoce que la tecnología transformó considerablemente la experiencia de las personas sordas durante los últimos 25 años. Hoy puede recibir directamente en su teléfono notificaciones sobre retrasos de vuelos, cambios de puerta y otra información que anteriormente dependía principalmente de anuncios por altavoz.
Sin embargo, considera que todavía existen interrogantes sobre qué tan accesible sería la información durante una emergencia de gran magnitud.
Para sus estudiantes, muchos de quienes nacieron años después de los ataques, escuchar el testimonio de alguien que vivió aquella jornada representa una oportunidad para comprender una parte de la historia que conocen principalmente a través de libros, videos y relatos.
Kim continuará compartiendo su experiencia para mantener viva la memoria del 11 de septiembre y, al mismo tiempo, recordar que la accesibilidad a la información puede convertirse en un elemento fundamental para la seguridad y autonomía de las personas con discapacidad durante una emergencia.
