Tras completar un despliegue de 321 días en alta mar, el portaaviones nuclear USS Abraham Lincoln (CVN-72) regresó este jueves, alrededor del mediodía, a su base en la estación aeronaval de North Island, en Coronado. El buque salió de San Diego el 21 de noviembre con más de 4 mil 500 integrantes de la tripulación. Su misión, de casi 11 meses, se convirtió en uno de los despliegues más prolongados de las últimas décadas.
Decenas de residentes y curiosos se congregaron en Shelter Island para presenciar su llegada. Entre ellos se encontraban integrantes del Club Optimista de Point Loma. “Es decir, hicieron un sacrificio enorme por nuestra nación al permanecer desplegados durante casi 11 meses, o incluso más. Pudieron lograrlo gracias a las ventajas de la propulsión nuclear y a la cadena y el sistema de abastecimiento que dan soporte a todos nuestros buques. Así que, efectivamente, se trata de un activo sumamente importante y tecnológicamente muy avanzado”, dijo Jeff Fishback, veterano de la Marina y miembro de la organización.
El despliegue comenzó en el Pacífico, pero posteriormente el portaaviones fue enviado a Oriente Medio para apoyar las operaciones militares durante la guerra contra Irán, bajo la Operación Furia Épica. Durante la misión surgieron reportes sobre escasez de alimentos, condiciones difíciles y un deterioro de la salud mental de algunos tripulantes. El buque pasó 286 días sin hacer escala en un puerto.
Ante estas denuncias, congresistas exigieron respuestas a la Marina, que confirmó las dificultades para reabastecerse durante las operaciones de combate. Además, el Departamento de Defensa informó que ocho marineros asignados al grupo de combate intentaron suicidarse durante el despliegue.
Veteranos exigen mejores condiciones para los marineros
Mientras el portaaviones regresaba a San Diego, integrantes de organizaciones como Veteranos por la Paz expresaron su solidaridad con la tripulación y exigieron mejores condiciones para los marineros, así como el fin de la guerra en Irán. “Tienen derecho. Sé que tienen una voz y que estamos aquí para eso. Creemos que merecen algo mejor y vamos a estar a su lado. Estamos exigiendo que esta administración ofrezca mejores condiciones para nuestros miembros del servicio”, dijo Octavio Sifuentes, veterano de la Marina y miembro de Veteranos por la Paz.
Un día antes de su llegada a San Diego, el secretario de Guerra, Pete Hegseth, visitó el portaaviones y entregó a la unidad la Mención Presidencial de Unidad, una de las más altas distinciones militares estadounidenses, por su desempeño en combate. El 21 de agosto, el USS Abraham Lincoln inició su regreso a California después de ser relevado en Oriente Medio por el USS George Washington. Durante el trayecto, hizo escala en Tailandia y Guam.
