El 12 de noviembre reúne acontecimientos relacionados con la ingeniería, la inmigración y la exploración espacial. Desde la apertura de una de las principales conexiones entre San Francisco y Oakland hasta dos misiones que marcaron importantes avances de la NASA, esta fecha concentra episodios que dejaron una huella duradera en la historia contemporánea.
1936: El San Francisco-Oakland Bay Bridge abrió al tráfico
El 12 de noviembre de 1936 fue inaugurado oficialmente el San Francisco-Oakland Bay Bridge, creando una conexión directa por carretera entre dos de las principales ciudades del Área de la Bahía de California.
La construcción del puente había comenzado en 1933, en plena Gran Depresión, y representó uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos realizados hasta entonces en California.
Durante la ceremonia inaugural, el gobernador Frank Merriam cortó una cadena ceremonial para permitir el paso de los primeros vehículos. Miles de personas participaron en varios días de celebraciones por la apertura de la estructura.
El puente original combinaba diferentes tipos de estructuras y atravesaba Yerba Buena Island para comunicar San Francisco con Oakland. Su apertura también proporcionó una nueva conexión para importantes rutas carreteras que atravesaban California.
Décadas después, el Bay Bridge continúa siendo una de las principales arterias de transporte del norte de California, aunque su tramo oriental original fue sustituido por una nueva estructura inaugurada en 2013.
1954: Ellis Island dejó de funcionar como centro de detención migratoria
El 12 de noviembre de 1954, el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos retiró a los últimos extranjeros que permanecían detenidos en Ellis Island, marcando el final de las operaciones migratorias de la histórica instalación.
Ellis Island había comenzado a recibir inmigrantes en 1892 y durante décadas fue uno de los principales puntos de entrada para quienes llegaban a Estados Unidos, especialmente desde Europa.
Con los cambios en las leyes migratorias y en los procedimientos de admisión, la importancia de la isla disminuyó progresivamente. Para 1943, la mayoría de las funciones del Servicio de Inmigración ya se habían trasladado a Manhattan y Ellis Island era utilizada principalmente como centro de detención.
El 12 de noviembre de 1954 fueron retirados los últimos detenidos. El ferry que daba servicio a la isla realizó su último recorrido unas semanas después, el 29 de noviembre, dejando las instalaciones vacías.
Con el paso de los años, Ellis Island fue restaurada y convertida en un lugar dedicado a preservar la historia de millones de inmigrantes que pasaron por sus instalaciones.
1980: Voyager 1 realizó su encuentro más cercano con Saturno
El 12 de noviembre de 1980, la sonda espacial Voyager 1 realizó su máxima aproximación a Saturno, ofreciendo a los científicos una visión sin precedentes del planeta, sus anillos y varias de sus lunas.
Voyager 1 había sido lanzada en septiembre de 1977 y ya había sobrevolado Júpiter en 1979. Durante su encuentro con Saturno pasó a aproximadamente 126,000 kilómetros del centro del planeta, alcanzando su punto de máxima aproximación a las 23:46 UTC.
Uno de los principales objetivos de la misión fue Titán, la luna más grande de Saturno. Las observaciones confirmaron que estaba envuelta por una atmósfera espesa y rica en nitrógeno que impedía observar directamente su superficie.
Voyager 1 también reveló complejas estructuras en los anillos de Saturno y permitió estudiar varias de sus lunas con un nivel de detalle nunca antes conseguido.
Después de aquel encuentro, la trayectoria de la nave la llevó fuera del plano donde orbitan la mayoría de los planetas. Décadas después, Voyager 1 se convertiría en el objeto construido por el ser humano más distante de la Tierra.
1981: El transbordador Columbia regresó al espacio en la misión STS-2
Exactamente un año después del encuentro de Voyager 1 con Saturno, otro acontecimiento espacial ocurrió un 12 de noviembre.
En 1981, el transbordador Columbia despegó desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, para realizar la misión STS-2, el segundo vuelo del programa de transbordadores espaciales de la NASA.
La misión tuvo una importancia especial porque fue la primera vez que una nave espacial orbital reutilizable regresó al espacio después de haber completado una misión anterior. Columbia ya había volado siete meses antes durante STS-1.
Los astronautas Joe Engle y Richard Truly integraron la tripulación. Aunque originalmente estaba previsto que permanecieran cinco días en órbita, una falla en una de las celdas de combustible obligó a reducir la misión a poco más de dos días.
A pesar del inconveniente, la tripulación realizó experimentos científicos y probó por primera vez en órbita el Remote Manipulator System, el brazo robótico de fabricación canadiense que posteriormente se convertiría en una herramienta característica de los transbordadores.
Columbia aterrizó exitosamente el 14 de noviembre de 1981 en la Base Aérea Edwards, California, demostrando que el concepto de reutilizar una nave orbital podía funcionar en misiones consecutivas.
Desde una obra de ingeniería que transformó el transporte en California hasta misiones que ampliaron el conocimiento de Saturno y demostraron la reutilización de vehículos espaciales, el 12 de noviembre reúne acontecimientos que reflejan algunos de los grandes avances tecnológicos del siglo XX.
