La misión Artemis II entra en su fase decisiva con el regreso de la cápsula Orion al Pacífico, en una operación que combina exploración espacial, logística naval y atención médica especializada. El cierre del viaje no solo marcará el final del primer vuelo tripulado de la NASA alrededor de la Luna en más de 50 años, sino también el inicio de un complejo operativo de recuperación frente a la costa de San Diego.
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El retorno de la nave representa una de las etapas más delicadas de toda la misión. Después de despegar el 1 de abril de 2026 con cuatro astronautas a bordo, Artemis II fue diseñada como un vuelo de aproximadamente diez días para probar sistemas, procedimientos y capacidades que servirán de base para futuras misiones lunares y, más adelante, para los planes de exploración hacia Marte.
Para ese regreso, la NASA preparó una secuencia de recuperación con múltiples capas de seguridad. El plan incluye un buque de la Marina, helicópteros en el aire, pequeñas embarcaciones en el agua y buzos especializados que esperan a distancia segura mientras la cápsula completa su descenso. La agencia explicó que el equipo de recuperación está basado en San Diego y que solo se acerca a Orion después de verificar riesgos como la caída de escombros del sistema de paracaídas y la presencia de sustancias potencialmente peligrosas alrededor de la nave.
En ese operativo, el equipo médico de buceo de la Marina de Estados Unidos, adscrito al Explosive Ordnance Disposal Group 1, tendrá una función central: será el primero en abrir la cápsula una vez que americe en el océano. Su tarea consistirá en realizar una evaluación médica inicial de la tripulación, brindar atención inmediata si fuera necesaria y ayudar a los astronautas a salir de la nave de forma segura y ordenada. La Marina señaló que este grupo pasó por un proceso de preparación de varios años para asumir ese papel de primer contacto.
La recuperación completa quedará a cargo del USS John P. Murtha, designado como buque principal para traer de vuelta tanto a la tripulación como a la cápsula. La Marina detalló que los helicópteros MH-60S Sea Hawk del escuadrón HSC-23 seguirán a Orion durante su reingreso y, después del amerizaje, trasladarán a los astronautas al barco para una revisión médica más amplia antes de llevarlos a tierra. Al mismo tiempo, los buzos navales remolcarán la cápsula hasta la cubierta inundable del buque para asegurarla y completar la recuperación del vehículo espacial.
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Con ello, San Diego vuelve a colocarse como punto clave en una operación aeroespacial de alcance internacional. La fase final de Artemis II no solo pondrá a prueba la tecnología de la cápsula Orion, sino también la coordinación entre la NASA y la Marina en una maniobra que debe cerrarse con precisión absoluta, desde el primer contacto con los astronautas hasta el resguardo del vehículo que los trajo de regreso desde las cercanías de la Luna.
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