La cápsula Orion entra en la fase final de su regreso a la Tierra y mantiene previsto su amerizaje frente a la costa de San Diego la tarde del viernes 10 de abril de 2026, en el cierre de la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado de la NASA hacia las cercanías de la Luna en más de medio siglo.
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El retorno de la nave representa uno de los momentos más delicados de toda la misión. Artemis II despegó el 1 de abril de 2026 y llevó a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen en un viaje de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de vuelta, dentro de una estrategia más amplia de la NASA para preparar futuras misiones lunares.
Antes de llegar al Pacífico, la nave debió completar varias maniobras de corrección de trayectoria para afinar su ruta de regreso. La NASA explicó que el reingreso incluiría una secuencia de alta precisión: separación del módulo de servicio, ajuste final de trayectoria, entrada a la atmósfera a gran velocidad, un apagón temporal de comunicaciones de unos seis minutos por la formación de plasma alrededor de la cápsula y, finalmente, el despliegue de paracaídas para reducir la velocidad antes del contacto con el mar.
De acuerdo con el cronograma oficial, el amerizaje quedó fijado para las 5:07 de la tarde, hora del Pacífico, del viernes 10 de abril de 2026, frente a San Diego. NASA detalló que la cápsula debía tocar el agua a unas 20 millas por hora, después de completar una travesía total de 694 mil 481 millas. La agencia también indicó que la tercera y última maniobra de corrección de regreso fue programada para la tarde de ese mismo viernes, como parte de la preparación inmediata para el descenso.
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Una vez en el océano, el operativo de recuperación quedó en manos de un equipo conjunto de la NASA y de las fuerzas armadas estadounidenses. La Marina de Estados Unidos informó que el buque USS John P. Murtha fue designado como nave de recuperación, apoyado por helicópteros MH-60S Sea Hawk y buzos especializados. Tras salir de la cápsula, la tripulación sería trasladada al buque para evaluaciones médicas iniciales y posteriormente llevada a tierra antes de regresar a Houston.
