El juicio por el asesinato de Athena Strand entra en una fase clave luego de que fiscales presentaran un video de vigilancia que muestra a Tanner Horner conduciendo su camión de reparto cerca de la casa de la menor mientras seguía activa la búsqueda en la comunidad de Wise County, Texas.
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La nueva evidencia volvió a colocar el caso en el centro de la atención pública por el contraste entre la magnitud del operativo para encontrar a la niña y la presencia del propio agresor en la zona al día siguiente del crimen. El video fue presentado ante el jurado como parte de la etapa de sentencia, después de que el acusado ya se declarara culpable.
El material, captado por cámaras instaladas dentro y fuera del vehículo de reparto, mostró a Horner avanzando por un camino rural rodeado de patrullas, vehículos particulares y personas involucradas en la búsqueda. En un momento del trayecto, el conductor se detuvo, tocó el claxon y se quejó porque otro automóvil bloqueaba el paso.
Fue entonces cuando una mujer se acercó a la ventana del camión y le explicó que la zona permanecía cerrada porque una niña de 7 años había sido secuestrada. De acuerdo con la grabación presentada en corte, Horner reaccionó con aparente sorpresa y repitió dos veces la pregunta sobre si eso era cierto, antes de continuar su ruta cuando le permitieron avanzar.
Durante el proceso judicial también se recordó que el crimen ocurrió el miércoles 30 de noviembre de 2022, cuando Horner trabajaba como conductor de reparto para un contratista de FedEx. Según su propia declaración, al llegar a la vivienda de la familia atropelló accidentalmente a la menor mientras daba reversa, y después la subió al vehículo y la estranguló por miedo a que contara lo sucedido. El cuerpo de Athena fue localizado dos días después, a varios kilómetros de su casa.
El acusado se declaró culpable de asesinato capital y secuestro agravado apenas antes del inicio formal del juicio, aunque la fiscalía mantuvo la solicitud de pena de muerte. La exhibición del nuevo video formó parte de la presentación de pruebas con las que el jurado deberá valorar la sanción final.
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El caso de Athena Strand se convirtió en uno de los más impactantes de Texas en los últimos años, tanto por la edad de la víctima como por la forma en que se desarrolló la investigación. Ahora, con la etapa de sentencia en marcha, el proceso se concentra en determinar el castigo que enfrentará Tanner Horner por un crimen que estremeció a toda la comunidad.
