Heather Barron, de 33 años, y su novio Kareem Leiva, de 37, fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por la muerte de Anthony Ávalos, de 10 años. El juicio se llevó a cabo en el condado de Los Ángeles, donde el juez los declaró culpables de homicidio en primer grado, tortura y abuso infantil a los hermanos de Avalos, Destiny de 13 años y Rafael de 12 años.
El caso conmocionó al país y puso en el ojo del huracán a las agencias de protección de menores en Los Ángeles. Barron y Leiva abusaron del niño durante años, sometiéndolo a torturas físicas y psicológicas extremas. Un equipo de paramédicos encontró a Ávalos sin pulso y en estado de muerte cerebral en la casa donde vivía con su madre, su novio y sus hermanos mayores en Lancaster, al norte de Los Ángeles. La autopsia reveló que había sufrido una fractura en la cabeza, entre otras lesiones.
Durante el juicio, los hermanos del niño relataron que pasaban hambre porque no les daban comida, soportaban cortes y quemaduras, eran azotados repetidamente con cinturones y cables, los forzaban a pegarse entre ellos, y los obligaban a comer salsa picante o a arrodillarse sobre arroz, clavos o cemento hasta sufrir heridas.
Barron y Leiva se declararon no culpables de asesinato y de abusar de otros dos hijos de la mujer. Ambos prefirieron que el juez emitiera una sentencia en lugar de enfrentarse a un jurado. La pareja ha estado en prisión preventiva sin fianza desde su arresto en 2018..
El fallecimiento de Ávalos destapó la vida de maltratos que sufrió a manos de su madre y de su pareja durante años. Sus familiares denunciaron los abusos de los que eran víctimas él y sus hermanos hasta en 13 ocasiones durante cuatro años ante el Departamento de Servicios para Niños y la Familia del condado de Los Ángeles, según registros oficiales, pero ningún funcionario retiró la custodia a la madre ni los sacó de la vivienda.
La madre admitió su culpabilidad y fue condenada a pasar el resto de su vida en prisión, mientras que su novio recibió la sentencia de pena de muerte.
