Un reciente avance en inteligencia artificial ha permitido que un ciclista de los Países Bajos recupere su capacidad de movimiento después de sufrir una lesión en la médula espinal hace más de una década. Gracias a un equipo de científicos de Suiza y Francia pertenecientes a la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Gert-Jan, de 40 años, ha vuelto a caminar gracias a un novedoso sistema que establece una conexión directa entre su cerebro y su médula espinal.
El proceso consistió en dos procedimientos. En primer lugar, se realizaron implantes en la médula espinal de Gert-Jan. Luego, se insertó un dispositivo de conexión entre su cerebro y una computadora. Esta interfaz cuenta con 65 electrodos que capturan las señales cerebrales y las traducen en datos digitales. Guillaume Charmet, uno de los investigadores involucrados en el proyecto, explicó que este dispositivo tiene la capacidad de registrar la actividad cerebral en la superficie del córtex.
Después de las cirugías, se dio inicio a la siguiente etapa, la cual requería que el paciente tuviera paciencia. A Gert-Jan se le solicitó que imaginara el movimiento de sus piernas, ya que al hacerlo, su cerebro generaba señales que eran convertidas en datos mediante algoritmos. Estos datos llegaban al implante en su médula espinal, permitiéndole recuperar la capacidad de moverse. Gert-Jan admitió que esta fue la parte más difícil, tener que pensar en moverse de manera natural después de 10 años sin intentarlo.
Al principio, Gert-Jan tuvo que practicar sus movimientos utilizando un avatar digital en una pantalla, el cual comenzó a moverse según sus pensamientos. Luego, el sistema fue transferido a su médula espinal. En la actualidad, el ciclista holandés puede caminar con la ayuda de un andador y el sistema de interfaz cerebro-máquina, aunque este último es notable debido a la necesidad de utilizar auriculares para enviar comandos a través de ondas y una computadora portátil para descodificarlos antes de que sean transmitidos a la médula. Gracias a esta “máquina”, Gert-Jan puede ponerse de pie, caminar, subir escaleras y adaptar su paso a diferentes tipos de terreno.
