La Fuerza Aérea de Estados Unidos identificó a las ocho personas que murieron en el accidente de un bombardero B-52 Stratofortress ocurrido durante una misión de prueba en la Base Edwards, en el Condado de Kern, California.
De acuerdo con autoridades militares, las víctimas formaban parte de una tripulación mixta integrada por personal militar activo, un reservista, civiles del gobierno y contratistas. El accidente ocurrió el lunes, cuando la aeronave realizaba un vuelo de prueba como parte de un programa destinado a mantener operativos los B-52 durante las próximas décadas.
Los fallecidos fueron identificados como Gregory Watson, de 53 años; Gabriel Estrella, de 40; Miles Middleton, de 50; Alexander Davis, de 34; Robert Dee, de 40; Brad Hovey, de 35; Jeromy Smith, de 32; y Christopher Rischar, de 41.
El comandante de la 412th Test Wing, coronel Thomas Tauer, expresó sus condolencias a las familias y compañeros de las víctimas, al señalar que se trataba de profesionales dedicados, seres queridos e integrantes irremplazables de sus equipos.
La Fuerza Aérea informó que los nombres fueron dados a conocer después de completar las notificaciones a los familiares, conforme a la política del Departamento de Defensa.
Hasta el momento, no se ha determinado la causa del accidente. Autoridades de la base indicaron que la investigación podría tardar hasta seis meses en completarse.
Según los primeros reportes, el bombardero despegó poco antes del mediodía en condiciones despejadas. La aeronave se dirigía hacia el suroeste, pero terminó estrellándose en la misma pista de 15 mil pies. La concentración de los restos sugiere que el avión cayó de manera abrupta.
El B-52 Stratofortress es un bombardero de largo alcance que entró en servicio en 1955 y ha sido utilizado por décadas en operaciones militares de Estados Unidos. La aeronave está diseñada para transportar armamento convencional y nuclear.
La Base Edwards, ubicada al noreste de Lancaster, es sede de la 412th Test Wing, encargada de realizar pruebas de desarrollo en aeronaves, sistemas de armas, software y componentes de la Fuerza Aérea antes de su adquisición y durante su vida operativa.
El accidente representa una de las tragedias más graves registradas recientemente en operaciones de prueba en la base, y mantiene bajo atención el proceso de investigación para determinar qué falló durante el vuelo.
