Un video que muestra la aparente agresión contra un león marino en La Jolla Cove provocó indignación entre la comunidad e inició una investigación federal.
Las imágenes, que presuntamente fueron tomadas de una historia de Instagram o Snapchat, muestran durante más de 10 segundos a un hombre aparentemente pateando al animal mientras este se encontraba en la zona costera.
Según la publicación original, el incidente habría ocurrido poco antes de la medianoche del miércoles en La Jolla Cove, un área donde decenas de leones marinos suelen reunirse.
Organizaciones de protección animal condenaron el presunto ataque y señalaron que este tipo de acciones pueden representar una violación a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972.
“Esto fue un ataque intencional y repetido a un león marino que estaba descansando o durmiendo y la persona fue a por él. Después de hacer el primer contacto. Y estas son violaciones de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972. Y se castiga con penas de prisión y multas”, explicó Robyn Davidoff, presidenta de Sierra Club Seal Society San Diego.
El video generó una ola de reacciones en redes sociales y llamados de organizaciones como PETA y grupos locales dedicados a la protección de mamíferos marinos.
Aunque La Jolla Cove cuenta con medidas para proteger a los leones marinos, algunos visitantes consideran que se necesitan mayores restricciones para evitar que las personas se acerquen demasiado a los animales.
El área cuenta con un muro bajo que busca mantener una distancia segura entre visitantes y ejemplares, además de la presencia de guardaparques y voluntarios que orientan a turistas y vigilan el cumplimiento de las reglas.
“Seguramente debería estar acordonado para que la gente no invada su espacio personal. Al fin y al cabo, hay que respetar a la fauna de la zona, así que que puedan acceder tanto y estar tan cerca de ellos probablemente no sea lo más seguro”, comentó Alani, una turista de Florida.
NOAA y autoridades de San Diego investigan el caso
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) confirmó que su Oficina de Aplicación de la Ley de Pesca está investigando el incidente.
Por su parte, el alcalde de San Diego, Todd Gloria, informó a través de la red social X que está al tanto del caso y que el Departamento de Policía de San Diego participará en las investigaciones correspondientes.
Posibles sanciones por dañar a un mamífero marino protegido
De acuerdo con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, una persona declarada responsable podría enfrentar sanciones federales de hasta $20,000 dólares en multas y hasta un año de prisión.
Además, las autoridades podrían considerar cargos adicionales relacionados con crueldad animal, dependiendo de los resultados de la investigación.
NOAA recordó que cualquier persona que presencie una posible violación debe reportarla de inmediato a su Oficina de Cumplimiento de la Ley de Pesca al (800) 853-1964.
