El inicio del otoño astronómico de 2026 quedó fijado para el 22 de septiembre a las 8:05 de la noche, hora del Este de Estados Unidos, equivalente a las 5:05 de la tarde en California, momento en que ocurrió el equinoccio de otoño en el hemisferio norte.
El equinoccio correspondió al momento en que el Sol se ubicó directamente sobre el ecuador terrestre, una posición que permitió que ambos hemisferios recibieran cantidades muy similares de luz solar.
Aunque popularmente se relacionó el equinoccio con un día y una noche de exactamente 12 horas cada uno, la duración real de la luz solar varió ligeramente dependiendo de la ubicación y de factores como la refracción de la atmósfera.
A partir del fenómeno, el hemisferio norte comenzó a recibir progresivamente menos luz solar directa, debido a la inclinación de la Tierra mientras continuó su recorrido alrededor del Sol.
Para ciudades del sur de California como San Diego, el cambio astronómico no significó necesariamente una disminución inmediata de las temperaturas. Sin embargo, las horas de luz continuaron reduciéndose gradualmente durante las siguientes semanas conforme avanzó la temporada.
El equinoccio también marcó el comienzo del otoño únicamente desde el punto de vista astronómico. El otoño meteorológico, utilizado por especialistas para organizar estadísticas climáticas, había comenzado desde el 1 de septiembre y comprendió los meses de septiembre, octubre y noviembre.
El otoño astronómico se extendió hasta el solsticio de invierno del 21 de diciembre, cuando el hemisferio norte alcanzó su periodo con menor cantidad de luz solar directa y comenzó oficialmente la temporada invernal.
